31 Mart 1967’de, Batı Almanya’nın, büyük otomobil fabrikasıyla tanınan işçi kenti Rüsselheim’da dünyaya geldi. Babası Wolfgang Ripper bir ilkokulun müdür yardımcısıydı ve bilhassa, aileleri buradaki fabrikada iş bulmak amacıyla Türkiye’den göç eden çok sayıda öğrenci tan›d›. Annesi bir protestan papazlık makamının sekreteri olarak çalıştı. Mainz’deki Kurfürstlicher Schloss Devlet  Gymnasium’unu bitiren Thomas Ripper, ardından Johannes Gutenberg Üniversitesinde Ortaçağ ve Yeniçağ Tarihi, ‹slami Filoloji (Arapça, Farsça, Türkçe) ve ‹slam Bilimleri eğitimi aldı. 1994 yılında Yakın Doğu’nun Sömürgecilik Karşıtı Mücadelelerinin Parçası Olarak Büyük Arap Devrimi: 1916-1920 başlıklı çalışmasıyla yüksek lisans derecesini, 1999 yılında da Diyarbekir Merwanileri: ‹slami Ortaçağ’da bir Kürt Hanedanı başlıklı çalışmasıyla doktora derecesini aldı. Bu çalışmalar süresince çoğunlukla yurtdışında (Fransa, Suriye, Türkiye ve ‹ran) yaşadı. Bir müddet Bielefeld Üniversitesi Kütüphanesinde, Tarih, Klasik Filoloji ve Felsefe branşları sorumlusu olarak görev yapan Thomas Ripper, 2005 yılından bu yana Berlin’deki Modern Şark Merkezi Kütüphanesinin müdürüdür.