16 Kasım 1895’te Orel’de doğdu. Odesya’da Gimnazyum’u bitirip 1913’te yerel üniversitenin tarih ve filoloji bölümüne girdi. Kısa bir süresonra Petersburg Üniversitesi’ne geçti. Klasik felsefe ve Alman felsefesini öğrendi. 1918’de okulu bitirerek Nevel kentine taşındı, burada iki yıl öğretmenlik yaptı. 1920’de Vibetsk’e taşınır. 1921’de Elena Aleksandrovna Okoloviç’le evlenir. Aynı yıl bir kemik hastalığına yakalanır (bu yüzden1938’de bir bacağı kesilir). Bahtin’in ilk yapıtları zaman zaman talihsizlikten zaman zaman da resmi baskıdan dolayı yayımlanamaz. Yine de bu yıllar verimli yıllardır Bahtin için. İlk önemli yapıtı Dostoyevski Sanatının Sorunları adlı kitabı 1929’da yayımlanır. Kitap iyi karşılanır ancak yayımlanmasının hemen ertesinde Bahtin tutuklanır ve altı yıllık süreyle Kazakistan bozkırlarına sürülür. Altı yıl Kustani adlı küçük kasabada kütüphaneci olarak çalışır. Kustani’de çalışmalarını sürdüren Bahtin en önemli yapıtlarından bazılarını kaleme alır, bunlardan biri "Roman’da Söylem" adlı çalışmasıdır.1936’da Saransk’ta Mordova Pedagojik Enstitüsü’nde ders verir, 1940’ta doktora tezini bitirir ancak çeşitli çekişmelerden sonra tezi reddedilir. Aslında doktora tezi olan Rabelais ve Dünyası adlı kitabı 1965’te yayımlanır. 1969’da sağlığının iyice bozulmasının ardından Moskova’ya taşındı. Son yıllarını Moskova yakınlarındaki Klimofsk yaşlılar yurdunda geçirdi. Mihail Bahtin Mart1975’te seksen yaşında öldü. Cenaze töreni Ortodoks mezhebinin kurallarına uygun olarak gerçekleştirildi. Ölümünün hemen ardından Bahtin’in edebiyat kuramıyla ilgili birçok çalışması yayımlanır. Çalışmaları arasında Bir EylemFelsefesine Doğru, Sanat ve Karşılık-verebilme, Estetik Etkinlikte Yazar ve Kahraman, İçerik, Madde ve Biçim Sorunu, Epik ve Roman, Roman Söyleminin Tarih öncesinden, Roman’da Zaman ve Kronotop Biçimleri, Roman’da Söylem, Konuşma Türleri ve birçok başka yazı bulunmaktadır.