1928 doğumlu Norveçli bir antropolog Fredrik Barth, sosyal antropolojiye adanmış 50 yılını geride bırakırken, tüm bilim dünyasına katkıda bulunmuş bir bilim adamı portresi çiziyor. Barth’ın sosyal antropoloji biliminin bu denli önemli bir kuramcısı oluşu, Chicago ve Cambridge üniversitelerinde yaptığı çalışmaların ardından, 1961’de Bergen Üniversitesi’nde profesörlüğe atanışıyla başlar. Döneminin düşünce ve eğilimlerini Norveç toplumu üzerine çalışmalarıyla bütünleştirir. Norveç’te daha önceleri etnografik incelemeler düzeyinde kalan sosyal antropolojinin 1960’lardan itibaren Barth’la birlikte modern antropolojiye dönüştüğünü vurgulamak gerekiyor. Orta Doğu’da sürdürdüğü alan araştırmaları ve kitaplarından Norveç toplumunun sosyal değişme sürecini izlediği çalışmalarına, Güney İran’da ekoloji ve toplum ilişkilerini gözlemlediği araştırmalarından Yeni Gine’de yaşayan küçük kabilelerin zengin kozmolojilerinin Batı dünyasına tanıtımına kadar sayısız araştırmayla Barth, bize toplumun zaman içinde dondurulmuş bir “nesne” olmayıp, bir “süreç” olduğunu gösterdi. Bununla birlikte “olmak” (“being”) durumunu, “oluşmak” (“becoming”) olarak görmeye ve topluma, dinamik değişkenlerin oluşturduğu, sürekli hareket halindeki bir “işlemler bütünü” olarak bakmaya başladık. Barth’ın sosyal antropoloji kuramına getirdiği bu yenilik (“transactionalism”) antropologların topluma ve kültüre bakışını derinden etkiledi. Nasıl değiştiğini anlayamadığımız bir toplumun, nasıl yapılandığını da betimleyemezdik. Bu düşünce, yoksul toplumların gelişme ve ilerleme sorunlarının nasıl çözümleneceği konusunda (“developmental studies”) da tüm insanlığa ışık tutmuştur.